We współczesnym świecie obserwowana jest coraz większa zależność niemalże wszystkich aspektów ludzkiej działalności od prawidłowego działania systemów i urządzeń elektronicznych. Spora liczba tych systemów musi być zainstalowana jako infrastruktura zewnętrzna – narażona na bezpośrednie oddziaływanie szkodliwych czynników środowiskowych, w tym na skutki wywoływane wyładowaniami atmosferycznymi. W szczególności dotyczy to statków powietrznych, dla których prawdopodobieństwo trafienia piorunem w trakcie lotu lub podczas operacji lotniskowych jest znacznie wyższe niż w przypadku instalacji naziemnych. Te ostatnie zresztą są zwykle chronione przez różne systemy przeciwdziałające, których możliwość instalacji na pokładzie statku powietrznego jest ograniczona lub całkowicie niemożliwa. Zatem testy odporności samego statku powietrznego jak i jego systemów nawigacji i komunikacji na wyładowanie atmosferyczne stają się ważnym elementem kontroli jakości wytwarzanego sprzętu lotniczego i wpływają bezpośrednio na bezpieczeństwo operacji lotniczych. Podobna sytuacja dotyczy pozostałej infrastruktury elektronicznej, chociaż w tym przypadku skutki oddziaływania wyładowania atmosferycznego są zwykle mniej dramatyczne (najczęściej chwilowa, odwracalna awaria systemu), ale mogą być uciążliwe dla wielkich grup ludzkich.
Coraz większa świadomość zagrożeń związanych z uderzeniem pioruna spowodowała konieczność szczegółowego analizowania tego zjawiska oraz symulowania jego przebiegu w warunkach laboratoryjnych. W rezultacie doprowadziło to do powstania i rozwoju specjalizowanych centrów badawczo-technicznych, wyposażonych w instalacje umożliwiające precyzyjne zbadanie wpływu symulowanego wyładowania atmosferycznego na testowany obiekt.
Pierwszym zleceniem realizowanym przez LSWA było kompleksowe badanie odporności śmigłowca W-3A Sokół na skutki wywołane symulowanym wyładowaniem atmosferycznym. W czasie niemalże ćwierćwiecza podobne, kompleksowe jak i wycinkowe badania przeprowadzono dla siedmiu innych typów statków powietrznych. Z czasem oferta LSWA została poszerzona o badania urządzeń i systemów spoza szeroko rozumianej branży lotniczej.
Powołane do działania w 1992 roku Laboratorium Symulowanych Wyładowań Atmosferycznych (LSWA) jest pierwszym tego typu centrum badawczo-technicznym powstałym na terenie Polski. LSWA działa w strukturach organizacyjnych Instytutu Fizyki Plazmy i Laserowej Mikrosyntezy im. Sylwestra Kaliskiego, a jego kadrę stanowią pracownicy naukowi i badawczo-techniczni z wieloletnim doświadczeniem zawodowym obejmującym między innymi generację silnoprądowych, przejściowych wyładowań elektrycznych oraz szerokopasmową rejestrację impulsów elektrycznych.